N° 2 - Décembre 2009
ISSN : 1772-7200
L'histoire de la papauté d'Avignon – ou plutôt celle des papes d'Avignon, tant la personnalité de chacun a marqué son temps – est de celles dont tout le monde a entendu parler sans vraiment savoir de quoi il s'agit. Que des papes aient quitté Rome pour Avignon mérite explication. Le scandale historique du Grand Schisme, qui voit s'affronter des papes romains et des papes avignonnais (ceux que l'historiographie nomme antipapes), est un sujet digne d'une étude plus approfondie que celle que propose l'enseignement général, où ce déchirement majeur de la chrétienté paraît n'avoir été qu'une broutille… À côté de l'histoire politique, il y a également les formidables constructions (le palais mais aussi les remparts, les édifices religieux), l'essor des arts et des lettres que les papes d'Avignon patronnèrent, s'entourant des plus grands artistes et artisans de leur temps pour créer cette autre capitale de la chrétienté.Tout invitait à une étude rigoureuse autant que passionnée de cette époque de l'histoire française et européenne trop souvent occultée : puissent ces quelques pages lui rendre justice.
Malgré son passé communal prestigieux depuis le milieu du XIIe siècle et sa position très favorable (d'un point de vue économique et géopolitique) au débouché de la vallée du Rhône, Avignon ne dépasse sans doute pas les six mille habitants lorsque Clément V y arrive, au début du mois de mars 1309. On sait que ce pape vivra surtout dans le Comtat Venaissin, notamment près de Malaucène. Il faut attendre ses successeurs, Jean XXII, ancien évêque d'Avignon, puis Benoît XII, qui commence la construction du palais actuel, pour que la cour pontificale – entre mille cinq cents et trois mille personnes si l'on compte tous les administrateurs des services de la curie et leurs serviteurs, ainsi que les « familles » abondantes des cardinaux – s'installe vraiment dans la ville. À partir des années 1317-1320, Avignon connaît donc une croissance exponentielle, au point d'atteindre trente mille habitants au milieu du siècle.
Auteur : Jacques Chiffoleau
Magazine : Religions & Histoire hors-série n° 2 Page : 62-67
Date : 14/12/2009
