N° 2 - Décembre 2009
ISSN : 1772-7200
L'histoire de la papauté d'Avignon – ou plutôt celle des papes d'Avignon, tant la personnalité de chacun a marqué son temps – est de celles dont tout le monde a entendu parler sans vraiment savoir de quoi il s'agit. Que des papes aient quitté Rome pour Avignon mérite explication. Le scandale historique du Grand Schisme, qui voit s'affronter des papes romains et des papes avignonnais (ceux que l'historiographie nomme antipapes), est un sujet digne d'une étude plus approfondie que celle que propose l'enseignement général, où ce déchirement majeur de la chrétienté paraît n'avoir été qu'une broutille… À côté de l'histoire politique, il y a également les formidables constructions (le palais mais aussi les remparts, les édifices religieux), l'essor des arts et des lettres que les papes d'Avignon patronnèrent, s'entourant des plus grands artistes et artisans de leur temps pour créer cette autre capitale de la chrétienté.Tout invitait à une étude rigoureuse autant que passionnée de cette époque de l'histoire française et européenne trop souvent occultée : puissent ces quelques pages lui rendre justice.
Le palais des Papes est construit sur le lieu le plus élevé de la ville, le rocher des Doms, entre la cathédrale et le palais communal. Le lieu choisi est donc important du point de vue défensif mais également du point de vue symbolique. Construit à l'emplacement de l'évêché – ce qui est rendu possible par le fait que Jean XXII a été évêque d'Avignon et qu'il n'y a pas de nouvel évêque au moment où, devenu pape, il s'y installe – ce nouveau palais remplace la précédente résidence papale. En effet, Clément V demeurait au couvent des dominicains, alors hors les murs de la première enceinte de la ville. C'est essentiellement à Benoît XII et à Clément VI qu'il revient de construire le palais que nous voyons aujourd'hui. Les papes ultérieurs construiront quelques adjonctions qui ne le modifieront que peu. Il est très impressionnant de penser que l'essentiel du palais a été construit en une vingtaine d'années. C'est le plus grand palais gothique conservé, avec ses 6 500 mètres carrés de surface et une emprise totale de 15 000 mètres carrés si l'on inclut les cours et les jardins.
Auteur : Sophie Biass-Fabiani
Magazine : Religions & Histoire hors-série n° 2 Page : 24-31
Date : 14/12/2009
