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• DOSSIER : CROYANCES ET RITES DES ANCIENS CELTES

  ?Tout le peuple gaulois est très religieux?, indique César dans sa Guerre des Gaules. Pourtant, on sait peu de choses sur les croyances des Gaulois, et plus généralement des Celtes. En l'absence de sources écrites directes – ces peuples rejetant l'écriture –, notre connaissance de leur religion repose sur des témoignages sujets à caution, car partiels ou indirects (auteurs grecs et latins, écrits irlandais et gallois d'époque médiévale, vestiges archéologiques). Pourtant, si l'on met bout à bout les bribes d'informations glanées çà et là, il est possible de reconstituer les grands pans d'une religion très élaborée – contrairement à ce que certains textes classiques avaient laissé penser –, dominée par des druides savants qui constituaient l'élite de la société. Si les croyances restent teintées de mystère, l'art des Celtes nous laisse entrevoir les images énigmatiques de multiples dieux protéiformes, acteurs de mythes épiques dont quelques-uns sont parvenus jusqu'à nous. Les fouilles des sanctuaires trahissent les rituels violents et sanguinolents de peuples guerriers qui ne redoutaient pas la mort, mais dont la culture, de prime abord si étrangère à la nôtre, l'a pourtant marquée de son empreinte : nombre des fêtes de notre calendrier sont ainsi un héritage de nos lointains ancêtres.
  Ce dossier se concentre essentiellement sur la période précédant la conquête romaine, laquelle engendra une profonde mutation de la culture celtique. La religion indigène va alors être assimilée à celle de Rome, donnant naissance à des croyances syncrétiques qui vont progressivement s'éloigner de leur substrat originel.
  

  
  

  Auteur : Larousse Virginie - Kruta Venceslas - Sterckx Claude - Lambert Pierre-Yves

  Magazine : Religions & Histoire n° 10 Page : 14-71

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